3.1 La célula endocrina es el sensor en los reflejos endocrinos más simples
Las vías reflejas más sencillas
son aquellas en las cuales la propia célula endocrina detecta el estímulo y secreta una hormona. Un ejemplo es la hormona
paratiroidea, que es secretada por cuatro glándulas pequeñas que se
encuentran detrás de la glándula tiroidea. Las células endocrinas paratiroideas
responden a cambios de Ca2+ detectados por receptores asociados
a proteínas G en las membranas celulares. Cuando estos receptores están muy “ocupados”
o poco “ocupados” se secreta poca o más hormona respectivamente. Una gran unión
a receptores se traduce en niveles elevados de Ca2+ en plasma. La
hormona tiene como dianas los riñones, huesos e intestino, que reaccionan
aumentando el calcio en sangre.
3.2 Muchos reflejos endocrinos involucran el sistema nervioso
Los estímulos integrados en el
SNC influyen en la liberación de hormonas a través de neuronas aferentes. Por
ejemplo, los ciclos menstruales se ven alterados por factores estresantes como
un viaje o un examen. También, el “retraso en el desarrollo” de los niños se atribuye
frecuentemente a estrés emocional o ambiental.
3.3 Las neurohormonas son secretadas en la sangre por neuronas
El sistema nervioso produce 3
grupos de hormonas: catecolaminas,
neurohormonas hipotalámicas, que se
secretan en la neurohipófisis, y neurohormonas hipotalámicas, que controlan la secreción hormonal de la
adenohipófisis.
3.4 La hipófisis está formada por dos glándulas fusionadas
Es de tamaño pequeño (como un
haba) y se ubica debajo del encéfalo, unida a él por un tallo y rodeada por una
estructura ósea. Está compuesta por dos estructuras:
La adenohipófisis (hipófisis anterior), que deriva del tejido embrionario
que forma el paladar. La neurohipófisis
(hipófisis posterior), que es una extensión del tejido nervioso del encéfalo que
secreta hormonas producidas en el hipotálamo.
3.5 La neurohipófisis almacena y secreta dos hormonas
Son la oxitocina y la vasopresina.
Las neuronas que producen estas sustancias se encuentran en un área conocida
como núcleos paraventricular y
supraóptico. Cuando las hormonas se empaquetan en vesículas son transportadas
por los propios axones, donde esperan una señal (en el extremo del axón). Al
llegar un estímulo al hipotálamo, el estímulo viaja desde el cuerpo de la
neurohormona hasta su extremo distal. Se abren por tanto canales de Ca2+
y las vesículas son liberadas.
La vasopresina (hormona
antidiurética) actúa sobre los riñones regulando el balance hídrico del cuerpo.
La oxitocina controla la eyección de leche durante la lactancia y las
contracciones uterinas en el parto.
3.6 La adenohipófisis secreta seis hormonas
Son la prolactina, tirotropina,
adrenocorticotropina, hormona del crecimiento, hormona foliculoestimulante y
hormona luteinizante. Toda secreción de estas hormonas se encuentra regulada por
neurohormonas hipotalámicas.
Todas excepto la prolactina actúan
sobre otra glándula para controlar la secreción de otras hormonas. Cuando una
hormona controla la secreción de otra se conoce como hormona trófica.
3.7 El sistema porta lleva hormonas desde el hipotálamo hasta la adenohipófisis
Las hormonas que regulan la
secreción de las 6 anteriores mencionadas (en adenohipófisis) viajan a través del sistema porta hipotálamo-hipofisario. Es una región especializada
de circulación con dos grupos de capilares conectados en serie. La
característica que lo hace necesario es que al haber un volumen tan pequeño de
sangre, no hace falta mucha neurohormona para que la concentración sea elevada
(en la circulación sistémica se disolvería mucho).
3.8 Las hormonas de la adenohipófisis controlan el crecimiento, el metabolismo y la reproducción
Empezamos por la prolactina, que controla la producción
de leche en la glándula mamaria y además regula el sistema inmunitario en ambos
sexos. La hormona del crecimiento o somatotropina afecta al metabolismo de
muchos tejidos y estimula la producción de hormonas en el hígado. Las hormonas foliculoestimulante y luteinizante (gonadotropinas) tienen efecto sobre los ovarios y testículos. La hormona tiroestimulante controla la síntesis
y secreción hormonal en la glándula tiroides. La hormona adrenocorticotrópica actúa en la corteza suprarrenal para
controlar la síntesis y secreción de cortisol.
3.9 Los bucles de retroalimentación son diferentes en el eje hipotálamo-hipofisario
La explicación se comprende mejor
con un ejemplo. El cortisol inhibe la secreción de hormona liberadora de
corticotropina y adrenocorticotropina. En este caso la última hormona inhibe la
secreción de sus hormonas tróficas, esto se conoce como retroalimentación negativa de bucle largo.
Sin embargo, en la retroalimentación de bucle corto, las
hormonas hipofisarias disminuyen la secreción desde el hipotálamo. En el mismo
ejemplo, la adrenocorticotropina disminuye la producción de hormona liberadora
de corticotropina.
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