El
virus Epstein-Barr es el agente
causal de la mononucleosis infecciosa, que se caracteriza por fiebre,
faringitis, adenopatías y linfocitosis atípica. La mononucleosis también se
asocia con ciertos tumores como el carcinoma nasofaríngeo o el linfoma de
Burkitt. Este virus pertenece a la familia de Herpesvirus.
El
contagio se produce mediante las secreciones
bucales (por besos), pero también se han encontrado casos por transfusión sanguínea
o trasplante de médula ósea.
1. Patogenia
El
virus infecta el epitelio de la bucofaringe
y de las glándulas salivales y luego se disemina por la
circulación sanguínea. Hay descenso de linfocitos T CD4+ y aumento de linfocitos T CD8+. Hay que
decir que el reservorio del virus se encuentra en los linfocitos B de memoria.
En la fase inicial de la infección, los linfocitos T supresores, los
citolíticos y los T citotóxicos son los que controlan la proliferación de
linfocitos B infectados.
2. Manifestaciones clínicas
La
mayor parte de los niños y lactantes tienen infecciones asintomáticas o con una leve faringitis. Sin embargo, el 75% de los adolescentes con infección
desarrollan mononucleosis. El periodo
prodrómico (incubación de 4 a 6 semanas) con fatiga y malestar general puede
preceder a la fiebre, adenopatías y faringitis. Estas dos últimas
manifestaciones predominan durante las dos primeras semanas, pero durante la
segunda y tercera puede aparecer esplenomegalia. En el 5% de los casos aparece
exantema morbiliforme o papuloso en brazos y tronco.
Los
síntomas suelen durar de 2 a 4 semanas, pero cerca del 10% de los pacientes
presentan fatiga durante más de 6 meses.
3. Datos de laboratorio
Hay
elevación en leucocitos en la segunda o tercera semana y alteración en la
función hepática con elevación de aminotransferasas y de fosfatasa alcalina. El
40% tendrán elevación en la concentración sérica de bilirrubina.
4. Complicaciones
La
mayoría de los casos tienen curación
espontánea, pero puede haber complicaciones en el SNC (meningitis,
encefalitis, ataxia cerebelosa, hemiplejia aguda…), rotura esplénica (<0,5%
casos), obstrucción de vías aéreas altas (por hipertrofia del tejido linfoide)
o sobreinfección bacteriana.
En
el 2% de los casos aparece anemia hemolítica autoinmunitaria. Otras complicaciones
son hepatitis, miocarditis, pericarditis, neumonía con derrame pleural…
5. Otras enfermedades por el virus Epstein-Barr
Se
ha relacionado este virus con la enfermedad linfoproliferativa en pacientes con
inmunodeficiencia congénita o adquirida, debido a que los linfocitos B infectados
proliferan e infiltran los ganglios linfáticos y múltiples órganos.
También
se ha relacionado con neoplasias malignas como el linfoma de Burkitt (15% de
los casos son por este virus), carcinoma nasofaríngeo anaplásico y enfermedad
de Hodgkin.
6. Diagnóstico
Se
utiliza la prueba heterófila (detecta anticuerpos), pero hay que tener en
cuenta que estos anticuerpos no suelen ser detectables en niños menores de 5
años ni en ancianos. Otro marcador que se utiliza es el anticuerpo IgM frente
al antígeno de cápside viral.
Otros
estudios de detección de ADN, ARN o proteínas del virus han sido útiles para
relacionar este microorganismo con neoplasias malignas.
Debes saber que cerca del 10% de las mononucleosis se deben al Citomegalovirus,
que causa mononucleosis heterófila-negativa.
7. Tratamiento
Va enfocado
a medidas de sostén, con reposo y
analgesia. Se debe evitar ejercicio físico excesivo durante el primer mes, por riesgo
de rotura esplénica.
La
prednisona se utiliza para la prevención de la obstrucción de la vía aérea en
pacientes con hipertrofia de amígdalas grave o para la anemia hemolítica
autoinmune.
El
aciclovir no ha tenido un impacto significativo, mientras que el tratamiento
dirigido a reducir la inmunosupresión (con anticuerpos contra CD20 (rituximab)) ha sido efectivo en algunos
casos.
En
cuanto a la prevención, una vacuna dirigida contra la principal proteína del
virus ha reducido la frecuencia de mononucleosis, pero no de infección
asintomática.
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